Las aplicaciones de entrega de alimentos están en auge. Sus trabajadores a menudo tienen dificultades.

Cuando el cierre de la pandemia llevó al restaurante de Manhattan donde Natanael Evangelista era un empleado a cerrar definitivamente, rápidamente pasó a trabajar para aplicaciones de entrega de alimentos. Tenía pocas opciones. Era indocumentado, no hablaba mucho inglés y necesitaba mucho dinero. Debía meses de alquiler y su familia en México necesitaba ayuda.

Pero estaba preocupado. Dos de sus primos también eran repartidores: uno había contraído el coronavirus y había caído en coma, mientras que al otro lo habían agredido y le habían robado la bicicleta.

Con cientos de miles de neoyorquinos sin trabajo y la tasa de desempleo de la ciudad en 13.2 por ciento, muchas personas desesperadas han recurrido a trabajar para aplicaciones de entrega de alimentos como DoorDash, Uber Eats y Grubhub, que han visto una gran demanda de clientes que trabajan desde casa. .

Si bien los conductores de reparto han sido esenciales para alimentar a los neoyorquinos y mantenerlos seguros, sus condiciones de trabajo, que ya eran precarias antes de la pandemia, han empeorado.

El reciente aumento de casos significa un mayor riesgo de exposición al viajar de los restaurantes a los hogares. El aumento de la delincuencia en la ciudad de Nueva York también ha dado lugar a casos de agresión y robo de bicicletas.

“El trabajo de reparto es un negocio peligroso”, dijo Evangelista, de 27 años. “Es muy preocupante”.

Algunos trabajadores también se quejan de que muchos restaurantes les niegan el uso del baño por motivos de salud, lo que los obliga a llevar botellas de plástico.

Incluso cuando las empresas de entrega de alimentos han experimentado un aumento en las ventas, el salario de los trabajadores se ha mantenido errático. Debido a que los conductores son trabajadores independientes, no tienen derecho a un salario mínimo, horas extras ni ningún otro beneficio, como seguro médico. Los inmigrantes indocumentados, que no son elegibles para el desempleo o la asistencia federal por coronavirus, constituyen la mayor parte de la fuerza laboral en Nueva York.

La competencia agregada por el aumento de nuevos trabajadores ha agravado los desafíos financieros. Si bien no hay cifras precisas, los grupos de defensa estiman que había aproximadamente 50,000 trabajadores de reparto antes de la pandemia, un número que dicen que ha crecido exponencialmente. Solo Uber dijo que había agregado 36,000 mensajeros en Nueva York desde marzo.

DoorDash y Uber dijeron que habían brindado ayuda adicional a los conductores de reparto durante la pandemia, incluido el ofrecimiento de una paga por enfermedad a quienes contrajeron el virus. DoorDash, la aplicación de entrega de alimentos más grande del país, dijo que proporcionaba máscaras, guantes, desinfectante para manos y toallitas a los conductores, así como acceso a citas de telemedicina de bajo costo.

“Desde el comienzo de la crisis de Covid-19, hemos tomado medidas para proteger y apoyar a los Dashers que están en la línea del frente”, dijo Becky Sosnov, portavoz de DoorDash.

DoorDash dijo que había cambiado su modelo de pago, que fue criticado el año pasado después de fue revelado que las propinas se utilizaban para subsidiar sus pagos a los trabajadores. La empresa recientemente llegó a un acuerdo de $ 2.5 millones con fiscales en Washington, DC, luego de ser acusado de engañar a los consumidores sobre cómo les dio propinas a sus trabajadores.

En Uber Eats, “los repartidores reciben el 100 por ciento de todas las propinas”, dijo Meghan Casserly, portavoz de la compañía. Dijo que Uber Eats ha proporcionado 10 millones de suministros de seguridad (mascarillas, toallitas húmedas y desinfectante para manos) a los trabajadores de Estados Unidos y Canadá.

Pero los trabajadores entrevistados para este artículo que conducen para otras aplicaciones de entrega de alimentos dijeron que a veces todavía no reciben todas sus propinas.

Algunas aplicaciones de entrega de alimentos dicen que los conductores pueden ganar hasta $ 22 por hora, incluidas las propinas, aunque muchos conductores dijeron que nunca ganaron nada parecido.

En un parque en el Lower East Side de Manhattan, Edgar Usac, un conductor de reparto, estaba esperando pedidos un sábado reciente. Después de cuatro horas, dijo, había ganado $ 11. Otro conductor, Elías Pacheco, de 35 años, dijo: “He ganado $ 32 hasta ahora. Empecé a las 10:30 esta mañana “. Eran las 5 pm

Los conductores de aplicaciones de entrega de alimentos generalmente se pagan por entrega según la duración estimada y la distancia de un viaje, más las propinas. El trabajo puede ser conveniente para las personas que complementan una fuente principal de ingresos, pero una lucha para quienes dependen de él como trabajo principal, dijeron los defensores de los trabajadores.

“La pandemia realmente exacerbó los desafíos que enfrentan estos trabajadores y que enfrentan regularmente”, dijo Maria Figueroa, directora de investigación laboral y de políticas del Instituto del Trabajador de la Universidad de Cornell. “Además de recibir un salario bajo, no obtienen suficiente trabajo de cada una de las aplicaciones, por lo que tienen que trabajar para al menos tres o cuatro de ellas, y hay más trabajadores de los que el mercado puede contener”.

Tratar a los conductores como esencialmente autónomos, dijo Figueroa, ha permitido que las aplicaciones de entrega de alimentos compensen los escasos márgenes de ganancia al no tener que pagar el seguro médico, los beneficios de jubilación o la compensación laboral por lesiones en el trabajo.

En los días buenos, Evangelista gana aproximadamente $ 100 después de trabajar de cinco a seis horas, pero otros días puede ganar tan solo $ 42. En su antiguo trabajo, trabajando en la cocina de un restaurante en Midtown Manhattan, ganaba alrededor de $ 15 la hora, dijo.

Los trabajadores dijeron que las aplicaciones de entrega de alimentos no siempre les dan todas sus propinas o, a veces, las deducen de su salario.

Gustavo Ajche, de 37 años, un trabajador de la construcción que recurrió a las aplicaciones de entrega de alimentos cuando perdió su trabajo durante el cierre de Nueva York en la primavera, dijo que una aplicación, Relay, lo bloqueó después de quejarse de que no había recibido sus propinas. “No les importa”, dijo.

En un caso, una propina de $ 10 que había recibido de un cliente apareció en el recibo del restaurante, que mostró a un periodista, pero no en su aplicación Relay ni en su cuenta bancaria.

Alex Blum, director ejecutivo de Relay, una pequeña empresa que entrega principalmente en la ciudad de Nueva York, atribuyó el error a que el restaurante no ingresó manualmente la propina en el sistema Relay.

Blum dijo que Relay les pagaba a sus repartidores 11,80 dólares la hora, el salario mínimo de la ciudad, incluso entre entregas. Pero la empresa ha sido objeto de numerosos pleitos de trabajadores que afirman que no se les paga justamente por las horas que trabajan.

“No piensan en ti, en tu vida, en tu bicicleta”, dijo Otoniel Timoteo, de 36 años, quien comenzó a trabajar a domicilio en mayo luego de ser despedido de un restaurante en Queens donde trabajaba como mesero. “No podemos hacer demandas, de lo contrario te bloquearán. Pero no tenemos opción. ¿Cómo podemos vivir?

La Comisión de Taxis y Limusinas de la Ciudad de Nueva York adoptó hace dos años un salario mínimo de $ 17.22 por hora para los conductores de aplicaciones de transporte compartido como Uber y Lyft, pero no se aplica a los trabajadores de reparto. Los esfuerzos en el estado de Nueva York para otorgar más derechos a los trabajadores de conciertos al reclasificarlos como empleados se han estancado en la Legislatura.

En California, las empresas que emplean a trabajadores en concierto obtuvieron una gran victoria el día de las elecciones cuando los votantes aprobaron un referéndum que permitió a las empresas seguir tratando a los trabajadores como contratistas independientes.

En todo el país, la demanda de comida para llevar durante la pandemia ha sido de gran ayuda para las aplicaciones de entrega de alimentos.

“La pandemia ciertamente ha sido un buen viento de cola para el crecimiento de los ingresos, y también les ha ayudado a comenzar a cerrar la brecha hacia la rentabilidad de una manera más rápida”, dijo Tom White, analista senior de Internet en DA Davidson, una firma de gestión patrimonial.

El servicio de entrega de Uber generó $ 1,450 millones en ventas en todo el país entre julio y septiembre en comparación con $ 645 millones durante el mismo período el año pasado.

DoorDash, que también posee otra aplicación de entrega de alimentos, Caviar, reportó ingresos de $ 1,92 mil millones en los nueve meses hasta septiembre, en comparación con $ 587 millones para el mismo período del año pasado, según un prospecto presentado a principios de este año para su oferta pública inicial planificada. Registró 543 millones de pedidos hasta septiembre, en comparación con 181 millones en el mismo período del año pasado.

Incluso antes de que Evangelista tomara su primer pedido de una aplicación de comida, los requisitos para el trabajo lo endeudaban aún más.

Su bicicleta eléctrica le costó $ 2,000. Dos candados para la bicicleta cuestan alrededor de $ 200. Tuvo que comprarse un casco. Incluso pagó de su propio bolsillo una bolsa de mano de $ 65 de Postmates, otra aplicación de entrega de alimentos, para llevar pedidos, dijo.

Su hermano menor, Enoc, también despedido de un trabajo en un restaurante, se inscribió recientemente para ser repartidor. Evangelista no pudo sugerir una alternativa.

“La paga no es buena, pero de todos modos no hay buenos trabajos”, dijo. “Necesitamos trabajar y sobrevivir de la mejor manera posible”.